Если сообщения о зарплате в 40 миллионов евро за год соответствуют истине, Бекхэм станет самым высокооплачиваемым спортсменом в мире. Для чемпионата, получающего от телекомпаний около 15 миллионов за сезон, сумма беспрецедентная - тем более, что до Бекхэма рекордная зарплата здесь составляла всего лишь порядка 200 тысяч. Сделка эта, между тем, свидетельствует не только о популярности Бекхэма, уникальной для современного спорта. Налицо желание MLS при помощи англичанина поднять "соккер" на один уровень со сверхпопулярными в США американским футболом и бейсболом.

Когда Бекхэм в начале 90-х годов прошлого века начинал свою карьеру в "Манчестер Юнайтед", он едва ли мог себе представить, что футбол приведет его в Лос-Анджелес. MLS появилась на свет в конце 1993 года, поскольку создание собственной лиги было твердым условием ФИФА, доверившей США проведение чемпионата мира. Однако первый чемпионат MLS был проведен только в 1996-м. Главной задачей нового турнира было воспитание юных американских талантов, которым платились достаточно скромные суммы. Это отличало MLS от NASL, которая на заре своего существования в 70-х и начале 80-х была весьма популярной благодаря привлечению баснословными контрактами стареющих звезд калибра Пеле и Франца Бекенбауэра. Однако дорогая популярность в итоге оказалась дешевой, и интерес к новому чемпионату быстро угас.

В MLS сразу же ввели жесткий потолок зарплат, что, впрочем, не помешало завершить в США свой футбольный путь Роберто Донадони и Юрию Джоркаеффу. В настоящий момент самым заметным переселенцем из Европы в чемпионате США является экс-представитель "Реала" Айтор Каранка, однако до популярности Бекхэма ему далеко. Приезд последнего стал возможен после внесения поправок в правила лиги, позволивших каждому клубу приобретать по одному игроку, чей контракт с общей платежной ведомостью команды не суммируется. Неудивительно, что эту поправку, пролоббированную Anschutz Entertainment Group, которая владеет "Гэлэкси" и является одним из ведущих игроков на рынке киноиндустрии, тут же окрестили "правилом Бекхэма". Генеральный менеджер клуба Алекси Лалас, некогда игравший за сборную США, перед обнародованием деталей сделки заметил следующее: "Приобретение игроков ранга Бекхэма станет шагом в правильном направлении не только для "Гэлэкси", но и для всего "соккера" в Америке".

Готовность Anschutz Entertainment Group выплачивать Бекхэму такие деньги, даже с учетом сверхамбициозных целей "Гэлэкси" по развитию футбола, свидетельствует о том, что англичанин давно перестал быть просто футболистом. Популярность Бекхэма в США обусловлена не только его игровыми качествами - свою роль здесь сыграли успех фильма "Бей как Бекхэм" и всемирная известность его жены Виктории. "Очевидно, что это самый популярный футболист в США. Но причины этого надо искать не на футбольном поле, а, скорее, за его пределами. Для фанатов это прежде всего красавчик, женатый на популярной певице и олицетворяющий собой современную моду", - отметил заместитель комиссара MLS Иван Гацидис. Известность Бекхэма наверняка приведет к скачку стоимости прав на телетрансляции - тем более, что именно это случалось с реализацией прав на показ матчей "Реала" на британском и азиатском рынках после переезда англичанина из Манчестера в Мадрид.

Бекхэм, этакий мальчик с плаката, вполне осознает свою новаторскую роль. "Соккер" в Америке до определенного возраста является самым массовым видом спорта. Мне бы хотелось перенести эту популярность на новый уровень", - пояснил полузащитник. "Приглашение Бекхэма обеспечит MLS возможность, которой у нее до этого никогда не было. Американские фанаты всерьез относятся только к тем видам спорта, где на сцене появляются самые яркие звезды. Появление Бекхэма в Лос-Анджелесе сделает матчи "Гэлэкси" топовыми событиями, которые привлекут знаменитостей, так часто замечаемых на играх баскетбольного "Лэйкерс". Сейчас я не могу думать ни о чем, кроме начала чемпионата", - признался авторитетный журналист Sports Illustrated Грант Врол.

Не исключено, что примеру Бекхэма в скором времени последуют другие знаменитости, а сам он станет первой ласточкой, осмелившейся перелететь через океан и продолжить карьеру в США. Тем более, что конкуренты "Гэлэкси" едва ли захотят оставаться статистами и наверняка постараются дать калифорнийцам достойный ответ. Кто знает, случайно ли Джоркаефф в прошлом году обмолвился о том, что Роналдо пристально следит за успехами "Нью-Йорк Ред Буллз"? Гацидис, впрочем, старается оставаться хладнокровным и советует клубам без надобности не разбрасываться деньгами. "Мы ожидаем множества звонков от заинтересованных сторон, однако необходимо четко осознавать стратегическую ценность каждого новичка и тратить деньги с умом", - рассуждает чиновник MLS. Чемпионат США не ставит своей целью соперничество с Лигой чемпионов, однако прецедент с переездом в Америку игрока, по-прежнему востребованного в Европе, может привести к зарождению в Америка настоящего футбольного бума. Стоит признать, что название одного из клубов MLS - "Нью-Инглэнд Революшн" - с приездом Бекхэма приобретет несколько иное звучание.

uefa.com